Correo Electronico

Correo electrónico – Funcionamiento en redes y protocolos

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El correo electrónico (e-mail) es una de las aplicaciones más antiguas y fundamentales de Internet. Permite el intercambio asincrónico de mensajes entre usuarios, funcionando sobre una arquitectura de red cliente-servidor y empleando varios protocolos de aplicación.

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Componentes del sistema de correo electrónico

Según el libro Computer Networking (Kurose & Ross), el sistema se divide en tres funciones:

1. User Agent (UA)
   Cliente de correo que permite redactar, leer y organizar emails.
   Ejemplos: Outlook, Thunderbird, Apple Mail, Gmail (interfaz web).

2. Mail Server

   • Almacena los mensajes salientes en una cola.

   • Guarda los mensajes entrantes en un buzón.

   • Ejecuta un Mail Transfer Agent (MTA) como sendmail, Postfix, Exim.

3. Mail Protocols

   • SMTP (envío): para transferir mensajes entre servidores.

   • POP3 / IMAP (recepción): para recuperar mensajes del servidor por el cliente.

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Flujo básico de un correo electrónico

1. El usuario redacta un mensaje con su cliente (UA).

2. El mensaje se envía al servidor de correo saliente usando SMTP.

3. El servidor usa SMTP para reenviar el mensaje al servidor del destinatario.

4. El destinatario recupera el mensaje desde su servidor usando POP3 o IMAP.

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Protocolo SMTP (Simple Mail Transfer Protocol)

• Estándar para el envío de mensajes.

• Utiliza TCP puerto 25.

• Es push-based: el emisor inicia la conexión.

• Texto plano, protocolo ASCII.

Ejemplo de diálogo SMTP:

C: HELO servidor.origen.com
S: 250 Hello
C: MAIL FROM:<alice@origen.com>
S: 250 OK
C: RCPT TO:<bob@destino.com>
S: 250 OK
C: DATA
S: 354 Start mail input
C: (contenido del mensaje)
C: .
S: 250 Message received
C: QUIT
S: 221 Bye

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POP3 vs IMAP – para recuperación de mensajes

Característica	POP3	IMAP
Modelo	Descargar y borrar	Sincronización con el servidor
Puerto	110 (TCP)	143 (TCP)
Estado	Sin estado	Con estado
Carpetas remotas	No	Sí
Uso típico	Clientes simples, baja conectividad	Webmail, múltiples dispositivos

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Arquitectura del correo electrónico

UsuarioA     SMTP →   Servidor origen   SMTP →  Servidor destino   ← IMAP/POP3   UsuarioB
[UA]                        [MTA]                         [MTA]                           [UA]

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Seguridad en correo electrónico

• TLS para cifrar conexiones SMTP/IMAP/POP3 (STARTTLS).

• Autenticación SMTP (SMTP AUTH) para evitar envío no autorizado.

• SPF, DKIM, DMARC: mecanismos para validar la legitimidad del remitente.

• PGP, S/MIME: cifrado de extremo a extremo del contenido del mensaje.

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Problemas comunes

• Spam: correos no deseados automatizados.

• Spoofing: suplantación de identidad de remitente.

• Phishing: correos con engaños para robar credenciales.

• Relays abiertos: servidores mal configurados usados para enviar spam.

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Conclusión

El correo electrónico funciona sobre un conjunto de protocolos bien definidos. SMTP gestiona el envío, mientras que POP3 o IMAP permiten la recuperación de mensajes. Aunque su estructura es robusta y ampliamente usada, requiere medidas de seguridad activas para evitar abusos como spam o suplantación.

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¿Te gustaría que prepare un esquema visual que muestre el flujo de un email desde emisor hasta receptor con los protocolos involucrados?